PALERMO - REMINISCENZE ORIENTALI

Grandi erano i parchi che circondavano Palermo all'epoca dei normanni. Ed uno di questi, il Genoard, il Paradiso della Terra, ad Ovest della città, venne scelto dai sovrani per edificare dei sollatii, palazzi di delizie nel senso orientale del termine, luoghi di riposo immersi in giardini ricchi di piante esotiche, vasche con pesci, fontane, corsi d'acqua e completato dalla presenza di animali selvaggi, provenienti da terre lontane. Da questa volontà nacquero la Zisa, il Castello dello Scibene che, molto rimaneggiato. E' visibile da viale Tasca Lanza, la Cuba Sottana, la Cuba Soprana, oggi inglobata nella fatiscente Villa Napoli (si possono a malapena scorgere alcune arcate) e la Cubola, un piccolo padiglione quadrato sormontato dalla caratteristica cupola rasata a berretto di Eunuco (si vedano S. Cataldo e S. Giovanni degli Eremiti) raggiungibile da via Zancla, una traversa di corso Calatafimi. I due monumenti che si sono meglio conservati sono sicuramente la Zisa e la Cuba Sottana.

La Zisa - Piazza Guglielmo il Buono. Di El Aziz, la splendida, la nobile, oggi purtroppo non rimane che il nudo palazzo, ma dal fascino innegabile. La costruzione venne iniziata per volere di Guglielmo d'Altavilla e completata dal figlio Guglielmo II tra il 1166 ed il 1175 e fu affidata interamente a maestranze arabe. Trasformata in fortezza nel XIV sec. dopo un periodo di abbandono, poi in deposito per gli oggetti contaminati dalla peste (XVI sec.), venne trasformata (e quindi ampiamente modificata) in palazzo patrizio, fino al recente restauro che ha cercato di ripartarla all'aspetto originario.
Visita - Al pianterreno è la sala della fontana ad attirare l'attenzione. A pianta cruciforme, aperta sulla parte frontale, deve il nome alla presenza di due vasche quadrate alimentate da un getto d'acqua che scorre in una scanalatura al centro. Sulla parte alta delle pareti corre un fregio di mosaico con pavoni ed arcieri. L'architettura interna è un susseguirsi di stanze dotate di un particolare sistema di refrigerazione che si avvale di intercapedini nel muro che corrono da una stanza all'altra. Nicchie e finestre presentano le mouqarnas, volte ad alveoli e stalattiti in pietra tipiche dell'arte islamica. Il palazzo ospita una collezione di oggetti provenienti in massima parte dall'Egitto (periodo mammalucco ed ottomano), esempi di un'arte che trovava probabilmente riscontro nell'arredo del palazzo. Particolarmente belli i mushrabyya (XV sec), sorta di paraventi in legno traforato che, posti davanti a porte e finestre, riparavano da caldo e luce eccessivi.

La Cuba - Corso Calatafimi, 100. Inglobata in una caserma, la Cuba Sottana era circondata molto probabilmente da un vasto lago artificiale, chiamato la Pescheria. Nella vecchia scuderia, appena entrati a destra, si può vedere un plastico che ricostruisce il probabile aspetto del luogo. Alla parete il calco dell'iscrizione - cufica che costituisce il coronamento dell'edificio e che permette di stabilire che il palazzo fu costruito neI 1180 per volere di Guglielmo II.
Bellissimo, l'edificio, nella sua semplicità decorativa, una serie di archi ogivali allungati di diversa ampiezza entro i quali si scrivono altre aperture. A pianta rettangolare, arricchita da quattro piccoli avancorpi al centro di ogni lato, la Cuba era suddivisa, all'interno, in tre ambienti (il primo - che è l'ultimo nel senso della visita - aveva anche due locali di servizio). In quello centrale si ravvisa ancora la forma della vasca a stella a atto punte da cui passava l'acqua prima immettersi nella pescheria, ove doveva giungere assolutamente immota per poter riflettere l'edificio ed il giardino.

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